Source : L'Ardennais (article paru le 26 février, écrit par Valérie Léonard)

Voilà, on y est presque. A partir du 1er mars, la place Ducale sera interdite au stationnement. Que l'on soit pour ou contre, il s'agit d'une vraie révolution, agrémentée de quelques bouleversements qui concerneront toute la population.
Attention : limitation à 20 km/h. C'est le petit nouveau du code de la route, le panneau qui sera installé à l'entrée de la Place Ducale lundi indiquera une « zone de rencontre » (il s'agira d'un panneau provisoire avant la commercialisation du panneau officiel). Traduction : le piéton est prioritaire sur tous les véhicules et la limitation de vitesse est fixée à 20 km/h. Il faudra apprendre à rouler au pas !
Des arrêts minutes gratuits si vous avez le ticket. Vingt arrêts minute ont été répartis autour de la place Ducale et six rue du Moulin. Pour en profiter, les règles sont très strictes. Vous ne pourrez pas stationner plus de vingt minutes et il vous faudra impérativement vous munir d'un ticket délivré par un horodateur. Ne rêvez pas, il sera impossible de cumuler plusieurs séries de vingt minutes puisqu'il vous faudra entrer votre immatriculation pour obtenir le précieux ticket. Vingt minutes par demi-journée, c'est tout ce que vous obtiendrez. Impossible également de faire comme si les horodateurs n'existaient pas car un agent de surveillance de la voie publique (ASVT) vous rappellerait à l'ordre. Une bonne nouvelle, entre 12 et 14 heures, puis de 18 h 30 à 9 heures le lendemain, vous pourrez vous installer sans compter sur les arrêts minutes.
Une seule voie et des feux à l'essai. Le sens de circulation ne change pas autour de la place en revanche, côté rue du Moulin, elle se fera désormais sur une seule voie au lieu de deux. Pour y parvenir sans trop d'encombre, des feux tricolores ont été installés au carrefour de la rue du Petit-Bois et de la rue Pierre-Gillet. Trois mois d'expérimentation sont prévus, pour commencer. Vous pourrez à nouveau emprunter la rue Victoire-Cousin en débouchant de la rue Gillet et, du coup, éviter la place Ducale si vous n'avez rien à y faire. Cet été, au moment du renouvellement des horaires, le passage de bus, place Ducale, devrait être supprimé.
Jardins éphémères, manège et animations. En avril, un programme des animations 2009 sur la place Ducale devrait être imprimé mais on sait déjà qu'au printemps, après le critérium international cycliste, les promeneurs pourront profiter de jardins éphémères. Ces aménagements floraux se renouvelleront au fil des saisons. Un beau manège devrait aussi s'installer plus souvent dans le secteur.
Pour ce qui est des animations, Philippe Pailla l'annonce très clairement : « On va se montrer plus sélectif. En ce moment, on est inondé de demandes. On ne veut pas mettre la Place Ducale sous cloche mais il faut trouver un équilibre ». Le premier adjoint admet volontiers que 2009 sera une année de transition où l'on « va tâtonner ». Les bancs referont leur apparition aux beaux jours, les même qu'en 2008. L'idée d'un mobilier urbain spécifique sera creusée, mais pas cette année.
Les commerçants sur la place. Une charte de qualité a été mise en place avec les commerçants, voilà dix ans. Elle sera « retoilettée et retravaillée en concertation avec les commerçants », annonce François Théret, adjoint chargé du commerce. Les choses à faire ou à ne pas faire, l'harmonisation des mobiliers… Cohérence et synergie seront les maîtres mots de cette démarche.
« Quant à la volonté des cafetiers et des restaurateurs d'occuper, ou pas, le terre-plein central… Nous aurons des propositions à leur faire s'ils sont intéressés ».

Article paru dans l'Ardennais le 20 Janvier 2009

Les dirigeants de l'Etoile avaient demandé il y a quelques mois la possibilité d'évoluer dans une salle plus conforme aux ambitions du club et à l'accueil d'un public de plus en plus dense.
A l'occasion de la cérémonie des vœux, le maire Claudine Ledoux a répondu positivement à cette sollicitation. L'Etoile mais aussi le FCBA auront donc l'occasion d'évoluer d'ici quelques mois dans le hall B du parc des expositions qui sera transformé en un lieu essentiellement consacré au basket.
A la satisfaction du président Pierre Blocquaux. « On a toujours dit que la salle Dubois-Crancé, maintenant trop exigue, ne favorisait pas le développement du basket professionnel. La solution du hall B nous paraît une étape intermédiaire satisfaisante. Nous avions sensibilisé la ville en suggérant cette hypothèse. Pour nous, il est devenu important de disposer d'un nouvel outil de travail ».
Pas conforme aux normes fédérales
Mal réhabilitée il y a quelques années, la salle Dubois-Crancé était en effet source de nombreux griefs. Entre autres : sa non-fonctionnalité lors des grands événements, son aspect peu pratique pour les animations extra-sportives (buvette notamment) et une capacité d'accueil insuffisante (1.200 personnes maximum). Bref, l'Etoile avait l'impression d'évoluer dans un endroit trop étriqué.
« On a refusé du monde lors de plusieurs matches, on ne peut accueillir dignement nos sponsors et on connaît des problèmes de stationnement pour les spectateurs » déplore Jean-Pierre Bizet, manager général de l'Etoile.
Il doit, au début de chaque saison, demander une dérogation exceptionnelle à la FFBB pour évoluer dans cette salle longtemps mythique.
Désormais, elle ne dispose ni de la longueur réglementaire, ni d'un lieu spécifique au contrôle antidopage.
Et Pierre Blocquaux d'enfoncer le clou : « La décision politique étant prise, on espère que le transfert se fera le plus rapidement possible. Et dès cette saison. Pour nous, ce déménagement a un caractère d'urgence. Il doit permettre à l'Etoile de grandir autour d'une nouvelle logistique ».
Mais la transformation de l'endroit en temple du basket ne se fera pas du jour au lendemain.
André Libron, l'adjoint aux sports, se montre d'ailleurs prudent quant au délai d'exécution. « Le dossier devrait être validé et acté par le conseil communautaire le 3 février dans le cadre des délibérations budgétaires. Ensuite, il nous faudra plusieurs mois pour poser un parquet, installer 2.000 places de gradins, mettre en place les équipements nécessaires (table de marque, sonorisation et éclairage) et aménager le parking et les vestiaires ».
Sans oublier l'étude d'un architecte, les travaux de mise aux normes des vestiaires et de l'aire de jeu et le lancement des appels d'offres.
« Autant dire qu'avec la meilleure volonté possible, on ne sera pas opérationnel cette saison » conclut l'élu.
Plus de 2 millions d'euros devraient être consacrés à ce projet. Le futur écrin représente dans l'immédiat un bon compromis avant la construction d'un véritable palais des sports que le contexte de crise actuel retarde quelque peu.