« Il me plaît bien ce gamin… ». Laurent Jalabert ne dissimulait pas son enthousiasme hier en observant Clément Lhotellerie (Skil-Shimano) étirer le peloton à l'entame de la septième des treize boucles. « Sa place est dans une formation Pro-Tour, pas dans une équipe continentale. Il progressera plus vite ».
Le Mazamétain, consultant pour France-Télévisions, cherchait à en connaître davantage sur le Carolomacérien. « Il n'a pas un parcours classique, mais tous les chemins mènent à la route. Pour preuve Cadel Evans et plus récemment, le titre amateur décroché samedi par Jean-Christophe Peraud, vététiste sélectionné olympique à Pékin », expliquait l'ancien maillot à pois du Tour, apprenant qu'il avait donné ses premiers coups de pédales au guidon d'un VTT.

Meilleur grimpeur à la Ruta del Sol et à Paris-Nice, 2e des Quatre jours de Dunkerque, Clément Lhotellerie a tapé dans l'œil de « Jaja ». « Il possède un potentiel énorme, il est impressionnant et surtout il ne fait pas de complexe. Il ose… j'aime ce genre de coureur. Ce qu'il a fait en cyclo-cross est révélateur. J'ai hâte de le voir sur le Tour ».
Laurent Jalabert n'hésitait d'ailleurs pas à faire le parallèle avec le Marnais John Gadret (ag2r). « Autant Clément Lhotellerie se montre, autant John Gadret est pour le moins discret, réservé. Les grimpeurs sont une denrée rare en France. Gadret a fait un super Tour d'Italie il y a deux ans, mais sur les grands rendez-vous, je pense surtout au Tour et au Dauphiné-Libéré, on attend confirmation. Lui aussi possède une grande classe, mais sans doute qu'il n'ose pas assez. Il doit forcer sa nature… ».
Reste donc au Marnais à marquer les esprits durant le mois de juillet… « Lui aussi a un sacré tempérament, ce qui n'est pas pour me déplaire ».

Source : L'Ardennais