Face à l’attraction des grandes métropoles, les villes européennes bousculent leurs frontières et inventent des projets d’avenir. Les villes naissent, vivent, déclinent avant, souvent de se renouveler. Charleville et Sedan sont les témoins de ce renouvellement. Elles engagent durant deux jours le débat du développement durable, porté par une gouvernance ressourcée, soucieuse de développement économique social et culturel.

Face à la mondialisation et à son lot de délocalisation des productions industrielles, manufacturées ou de services et, demain, des savoir-faire à haute valeur ajoutée, qu’en est-il de ces territoires de frontières et de ces villes éloignées de grandes aires métropolitaines, situés dans les "marches" des grands axes européens de développement ? À quels nouveaux horizons, en ce début de XXIe siècle peut-on encore rêver, et quelles nouvelles aventures humaines reste-t-il à y entreprendre ? Entre métropoles omnipotentes et grands corridors de la mobilité, les "diagonales des villes en marge" sont nombreuses et elles se prennent à rêver de nouveaux destins naissant de nouvelles communautés.
Du nord au sud de l’Europe, ces villes en déclin (osons le mot tabou) sont en quête d’une renaissance urbaine, s’inscrivant plus largement dans une recomposition d’espaces transitoires et fragmentés et dans une redistribution des valeurs.
Charleville-Mézières et Sedan n’échappent pas aux effets de la métropolisation européenne en cours, mais riches d’une volonté affirmée, elles engagent le débat du développement durable, porté par une gouvernance ressourcée, soucieuse de développement économique social et culturel.

- Quel avenir, quelles conditions de réussite pour un développement durable de ces territoires ?
- Sur quels projets fédérer de développement ?
- Peut-on établir un ordre des priorités et comment les enjeux écologiques et culturels peuvent-ils constituer des vecteurs de développement territorial partagés par tous ?
- Comment animer de nouveaux partenariats ?
- Faut-il en réformer els structures administratives, les politiques de décentralisation sont-elles suffisantes et l’État joue-t-il encore son rôle de redistribution des ressources ?

Voilà les problématiques essentielles des JMU 2008, qui se dérouleront à Charleville et à Sedan, villes situées à l’extrême Nord de la région Champagne-Ardenne, en limite de la région wallonne, dans un département, qui comme ses voisins, voit sa population décroître et se paupériser, dans un contexte économique morose et incertain, récemment aggravé par la restructuration des armées.