Article paru dans l'Ardennais le 20 Janvier 2009

Les dirigeants de l'Etoile avaient demandé il y a quelques mois la possibilité d'évoluer dans une salle plus conforme aux ambitions du club et à l'accueil d'un public de plus en plus dense.
A l'occasion de la cérémonie des vœux, le maire Claudine Ledoux a répondu positivement à cette sollicitation. L'Etoile mais aussi le FCBA auront donc l'occasion d'évoluer d'ici quelques mois dans le hall B du parc des expositions qui sera transformé en un lieu essentiellement consacré au basket.
A la satisfaction du président Pierre Blocquaux. « On a toujours dit que la salle Dubois-Crancé, maintenant trop exigue, ne favorisait pas le développement du basket professionnel. La solution du hall B nous paraît une étape intermédiaire satisfaisante. Nous avions sensibilisé la ville en suggérant cette hypothèse. Pour nous, il est devenu important de disposer d'un nouvel outil de travail ».
Pas conforme aux normes fédérales
Mal réhabilitée il y a quelques années, la salle Dubois-Crancé était en effet source de nombreux griefs. Entre autres : sa non-fonctionnalité lors des grands événements, son aspect peu pratique pour les animations extra-sportives (buvette notamment) et une capacité d'accueil insuffisante (1.200 personnes maximum). Bref, l'Etoile avait l'impression d'évoluer dans un endroit trop étriqué.
« On a refusé du monde lors de plusieurs matches, on ne peut accueillir dignement nos sponsors et on connaît des problèmes de stationnement pour les spectateurs » déplore Jean-Pierre Bizet, manager général de l'Etoile.
Il doit, au début de chaque saison, demander une dérogation exceptionnelle à la FFBB pour évoluer dans cette salle longtemps mythique.
Désormais, elle ne dispose ni de la longueur réglementaire, ni d'un lieu spécifique au contrôle antidopage.
Et Pierre Blocquaux d'enfoncer le clou : « La décision politique étant prise, on espère que le transfert se fera le plus rapidement possible. Et dès cette saison. Pour nous, ce déménagement a un caractère d'urgence. Il doit permettre à l'Etoile de grandir autour d'une nouvelle logistique ».
Mais la transformation de l'endroit en temple du basket ne se fera pas du jour au lendemain.
André Libron, l'adjoint aux sports, se montre d'ailleurs prudent quant au délai d'exécution. « Le dossier devrait être validé et acté par le conseil communautaire le 3 février dans le cadre des délibérations budgétaires. Ensuite, il nous faudra plusieurs mois pour poser un parquet, installer 2.000 places de gradins, mettre en place les équipements nécessaires (table de marque, sonorisation et éclairage) et aménager le parking et les vestiaires ».
Sans oublier l'étude d'un architecte, les travaux de mise aux normes des vestiaires et de l'aire de jeu et le lancement des appels d'offres.
« Autant dire qu'avec la meilleure volonté possible, on ne sera pas opérationnel cette saison » conclut l'élu.
Plus de 2 millions d'euros devraient être consacrés à ce projet. Le futur écrin représente dans l'immédiat un bon compromis avant la construction d'un véritable palais des sports que le contexte de crise actuel retarde quelque peu.